巧手捆蔺草，编织俏丽江南
“编，编，编花篮，编个花篮上南山…… ”儿时做游戏经常唱起这首儿歌，相城的吴招妹却将儿歌里的草编手艺带进自己的生活。2009年，草编被列入第四批苏州市级非物质文化遗产名录。吴招妹对草编有很深的情感，她笑着说：“我这一辈子都在这根草上了。”
草编制作技艺具体起源时间已无从考证，根据对目前草编艺人的调查情况，大体上始于清末民国时期。精美的工艺品除沿袭传统的手编动物造型外，还有工艺较为复杂的人物作品，水乡草编多为就地取材，主要是用席草、灯草、蔺草来编各种类型的小动物，造型写实为主，形态逼真，品种也较为丰富，水乡草编成为民间手工艺苑的一朵奇葩。
晚清时，姚家先祖姚阳成便是苏州有名的草编人。三十多年前，吴招妹嫁到渭塘姚家，出于兴趣，她跟随婆婆学习家传草编，传至吴招妹已是四代。而这一学，也让她和草编结下不解之缘。
半年的学习过后，心灵手巧的吴招妹能够用干草编出一只只活灵活现的蜻蜓、蚱蜢、龙、老鼠等作品，村里人都称她为“巧媳妇”，隔三差五地带着小孩上门讨要草编，每一次，吴招妹都欣然相赠。
婆婆在世时，逢年过节，吴招妹和她撑着船，沿河叫卖草编，补贴家用。一次她遇见爷孙俩，愿出数倍价钱请她编一只青蛙，由此她决心把草编做下去。
一开始，吴招妹喜欢用棕榈叶制作草编。棕榈叶宽厚结实，颜色明亮，是渭塘草编的首选材料，采摘的叶子既可现编，亦可热水大煮后，晒干待用。
但用新鲜棕榈叶做出的草编，虽然鲜亮活泼充满了灵气，却无法长时间保存，一旦水分干了，便会失其形、丢其意。吴招妹明白，工艺品不仅需要观赏价值更需要珍藏价值，为了破解草编作品存放难的问题，蔺草进入了吴招妹的视野。
经过反复尝试，她终于确认蔺草是最适合做草编的原材料，蔺草不仅韧性足、材质细腻，而且也不易变化，用来编织工艺品，作品不但更精细还能够长时间保存。
现在吴招妹的房间里，充满了青草的香气，沁人心脾。不同颜色的蔺草、稻草、芭蕉叶、棕榈叶被她编成了“小精灵”，惟妙惟肖的中国龙，形态逼真的蜻蜓、蚱蜢，还有散着发水乡泥土气息的袖珍草鞋，尤其是用蔺草编的娃娃，更是活灵活现，可爱至极。
有了蔺草，吴招妹的草编技术便开启了新的大门。她把自己的草编工艺品带进了虎丘庙会、天平红枫节等重大旅游活动，每一次都被抢购一空。找准市场定位、不断创新工艺，水乡草编正焕发出新的活力，吴招妹的小康生活也是越过越红火。
吴招妹凭借一双巧手和玲珑心，融合江南吴侬软语和清秀水灵的气韵，加入圆摆裙、圆帽、蝴蝶结等装饰元素，造就出今天的“水乡芭比”。“水乡芭比”的牌子慢慢叫响了，每次外出摆摊，总是围满人群，在许多年轻顾客眼中，精致程度堪比优质手办。
2004年，她还作为苏州市唯一代表去澳门展示手艺，短短两天时间，吴招妹从早到晚不断的制作，300多只千姿百态、惹人喜爱的编织作品被国内外游客抢购一空。为庆祝中国共产党成立100周年，她还专门制作了“红鞋”“红船”等草编作品进行展示，铭记那段光荣的红色历史。
精湛的草编工艺让她捧回了多个大奖，然而对她来说，奖项是次要的，有人能继承草编才是至关重要的。
草编工艺复杂，做一个“水乡芭比”耗时不短，即便顺利，吴招妹一天也只能完成一个。由于产量少，价格低的原因，让很多有兴趣的人望而止步，吴招妹所在的村子，仅有她一人从事草编工艺，儿子儿媳也都无意学习，吴招妹也在为草编传承的问题犯愁。
“好在现在越来越多人看到草编的美了。”吴招妹笑着说。如今，她担任几所小学的课外辅导员，每周为孩子们上一堂草编课，让孩子们了解草编，感受草编背后蕴藏的江南文化。每次学生编好的作品，吴招妹细心收集存放，谈到这些，眉目之间流露欣喜。
一捆蔺草，一双巧手，左掐右拧，是草编技艺，更是草木匠心。吴招妹还在继续编织着她的手艺梦，传承江南文化，赋予草编新的生命与记忆。
编辑：铭铭
摄影：周海峰 等
往期推荐
探寻“闻”旅，“香”遇美好！
复苏相惠｜穿越千年之遇，定格古韵风光
鱼十烧 | 寻味黄桥 赴一场鱼的盛宴（二）